Плоды ожидания II.

Шарлотта от своих неловких проигрышей сияла. Она села на верблюда и заставила его подняться.
Игра вышла славная. Не столько увлекаясь игрой, сколько реакцией на все это эфенди, Шарлотта смогла понять только то, что было нужно одной ей.

- А Вы забыли, уважаемый Четвертый Страж? Эфенди нам рассказывал про него. Ходит по рынку, задевает всех плечом, никто достать не может - так быстро он бегает.

Она поправила прическу и взялась за поводья:
- Своими томными речами Вы, дальновидный мой, достанете любого. Попробуйте, авось, у Вас с и с ним разговор пойдет.
Женщина очаровательно улыбнулась.
- А я, пожалуй, свои сети пойду наводить. Встретимся тут же, через часа три, хорошо?

- Да, хорошо, - принял к сведению агент и повернул верблюда в другую сторону.
Людское море, а над ним возвышается желтоватый верблюд. А на верблюде всадник. Могуч, широкоплеч, на боку острый меч болтается, у седла длинный лук, волосы русые на лицо падают. Будто корабль рассекает по морю голов людских. Разные платки, шапки, накидки, шлемы воинов, плащи пилигримов. Вот словно сокол узрел он искомое, спрыгнул с Шербет, придерживая красавицу волоокую за поводья.
- Эй, дорогой, сколько возьмешь за ожерелье и за серьги? Сколько?! Да ты никак заболел, дорогой, вот я на лекарства тебе добавлю, да? Хватит, ну давай...
Эйс принял в широкие лапы жемчужные серьги и кулончик с перевитой тонкой проволокой узорами крупной жемчужиной. Агент отсчитал из кожаного кошелька с завязками на поясе две золотые монеты с рельефным профилем древнего императора. Продавец, мигая крупными печальными глазами навыкате, утер пот со лба и отсчитал споро серебрянные монеты. - Заходи еще, все торговать Будем!
- Зайду, дорогой, постоянным клиентом буду! - пообещал Четвертый.
- Анвара спрашивай, здесь буду!

Большой и веселый парень увивается за служанкой из богатого дома, шутит, смеется, да и она нет нет, а и засмеется на нахальную шуточку, и вот он обещает ей сережку, а к ним и кулончик. Свидание? Сегодня вечером? И вот смеющийся здоровяк уходит по своим делам, а служанка из дома посла Кальфеона по своим...

Третий этаж, бедная квартира, здесь живет разорившийся дворянин, ах, на свои ограниченные средства он не может позволить себе блистать как прежде в высшем свете Медии.
Здоровяк стучится в дверь, здоровяк лебезит перед аристократом, но под елеем сталь условий. Мы вам деньги, вы нам связи. Вот двести золотых... для начала.

Крепость клана Безымянных.


В полупустой комнате потрескивали в камине дрова, на простом сосновом столе громоздились тарелки и кружки от недавнего пиршества. Распахнутые ставни окна дергал разошедшийся ветер с гор, иной раз порывом впечатывая створки в раму, другой — с грохотом отбрасывал в стену.

Гажей невозмутимо перелистнул страницу толстенного фолианта, не обращая внимание на метание дневного света по бумаге.

Фейга раздраженно цыкнула и лениво встала со скамьи. Неторопливо подошла к окну, поймала ставни и, перед тем как закрыть, глянула наружу.
- Гажей, ночью гроза будет.

Молчание мага.
Сильная рука подтянула тяжелые створки, накинула крюк. В комнате сразу же потемнело.
Фейга вернулась к скамье и уронила себя в прежнюю позу: полулегла, лопатками уперлась в холодный камень стены, нога в высоком сапоге согнута, чтобы мускулистые руки, оголенные закатанной по локти рубахой, сцепились в замок на колене.

- Гажей, червь книжный, поговори со мной, скотина! Сколько еще мы будем тут высиживать? Пойдем хоть караван какой-нибудь растрясем, а? Скууукаааа — протяжно зевнула Фейга и саданула кулаком по скамье. Та даже не дернулась — рассчитана была не только на скучающих воительниц, но и на гневных гигантов.

- Гажей, хоть скажи, что с той паршивой книжонки натряс? Как змея приманить?

Медия.Ипподром под стенами города.

Энигер восседал на крытой дорогими, расшитыми цветными  шелками террасе,украшенной гербами и штандартами Кальфеона, не далеко от помоста правителя Медии, и с любезно скучающим лицом наблюдал за скачками.
Уже пролетело два заезда,в одном из которых победила буланая пара из его конюшен, а во втором-тёмно игреневые скакуны главного казначея.
Сейчас ожидался последний круг,решавший окончательную победу между фаворитами. Толпа на поле шумела и гудела,протяжно выли трубы,без передышки стучали барабаны и надрывали голоса разносчики,протискивавшиеся со своими  лотками среди зрителей.

Возле кресла посла раздалось еле слышное покашливание,Энигер,не поворачивая головы, сделал знак рукой, что слушает.
-Сектанты пытаются вербовать информаторов среди челяди...И наладить связи с гильдией воров и убийц...
-Как ожидаемо,- по губам кальфеонца скользнула привычная усмешка,-Не мешайтесь,пусть усердней наматывают связи со всяким отребьем на свои колдовские шеи,продолжайте слежку.

В это время шум голосов на поле многократно усилился-последний круг скачек начался, и посол нетерпеливым жестом отогнал шпиона,следя за несущимися стрелой первыми парами лошадей.

Бродяга угадал оба заезда и сейчас азартно болел за тёмных скакунов казначея,поставив на их выйгрыш аж 5 золотых.Своего гнедого он оставил у коновязи на краю скакового поля,а сам не удержался от ставок,которые с бранью и спорами устраивались кучкой игроков возле самых беговых дорожек.

-Мир тебе, брат во спасении,-услышал он неожиданно  под самым ухом, и обернувшись натолкнулся на нервно бегающие глаза светловолосого доходяги в мышастом балохоне.
Второй, ещё более задохлого вида "братец" сидел прямо на земле, сцепив пальцы и что то распевано  бубнил,раскачиваясь взад вперёд.

-Сейчас мы выиграем,- продолжало, не дожидаясь ответа , бледное созданье и забросило себе в рот щедрую пригоршню бурого порошка.

"Да когда ж вы все уже спасётесь,по гробам,-похолодев успел подумать бродяга, чувствуя своим колдовским нутром, что сейчас что то произойдёт, и вряд ли хорошее.

Светловолосый поперхнулся,подавился,по подбородку его запузырились слюни,вытащил трясущимися руками из под полы чумазую банку и с усилием содрал залепленную сургучом крышку.

Толпа ревела и бушевала вокруг-обе пары лошадей, распустив по ветру трепещущие хвосты, шедшие, казалось в одном порыве, почти закончили круг, и золотистый кальфеонский жеребец внезапно вырвался на пару локтей вперёд.

Бродяга,уже навострившийся улизнуть в толпу, замер, потому что из банки,как чёртик из коробочки, выпрыгнул молочно палевй элементаль и метнулся к посольской террасе.
Продолжавший судорожно пускать слюни монашек рванул на худой груди мешковину,буд то хотел вздохнуть поглубже и забился на земле в падучей.
Второй в это время,проявив внезапную прыть, не утруждаясь вставанием, шустро побежал на четвереньках,пробираясь между частокола ног, и скрылся.

Элементаль, молнией порхнувший над озверевшей толпой,расправил липкие конечности над вскочившем на ноги Энигером, и взорвался,окутав помост клубами вонюче- сизого дыма.

Но это был уже второй удар.
Первый прилетел на несколько секунд раньше-пробил щиты, без которых посол не являлся на публичные зрелища, и отвлёк магов его охраны.
Энигер упал навзничь, задыхаясь и чувствуя как стынет и отливает от сердца кровь-его сразу подхватили и унесли телохранители.

Возникли паника и хаос- дым от распылившегося элементаля вызывал приступы удушливого кашля,ел глаза.
Толпа всколыхнулась и бросилась в рассыпную, про коней все, канечно же позабыли- началась давка.

Стража вломилась в зрителей,перекрывая место откуда была совершена атака,с криками колотя дубинами по головам людей,сбивая с ног и топча кованными сапогами.
И терраса правителя и посла уже опустели- их обоих спешно унесли во дворец.

Бродяга залип на пару секунд,рассматривая изящный символ ордена Verum,размером с ладонь,украшавший костлявую грудь притихшего элементалиста, а когда опомнился и заметался было уже поздно-вместе с ещё пол сотней человек он оказался в двойном оцеплении щитов.

Встреча с черноглазой служанкой не принесла ему никакого удовольствия. Ощущение, что затылок сверлит чье-то неотступное внимание, не пропало даже в минуты страсти. Он расстался с простушкой шутя и смеясь, и пообещав ещё больше подарков, но стоило признать - он под колпаком у кальфеонцев.
Это было не смертельно, хотя играть против школы, которая била его и методом, и классом, было не очень-то приятно. Что ж, примем это за рабочую ситуацию. Рецепт тут один  - ускориться и завалить их количеством контактов, которые им придётся проверять. В таком случае нервы у них не выдержат и ему понадобится силовая поддержка...
Он прошёл в снятую им комнатушку караван сарая, сообщив слуге, чтобы к нему провели Шарлотту, если она появится.

Шарлотта появилась уже давно заполночь. Не то, чтобы ее съедала совесть - все таки, бОльшую часть необходимой информации женщина раздобыла. Осталось только узнать, как это использовать себе во благо.
И ее даже не заботило, откуда пылкий любовник смог столько прознать - неужели следил за всеми неустанно?
Девушка остановила верблюда в назначенном месте.
А что еще она ожидала? Вряд ли бы Четвертый остался ее ждать.

- Эй! - заприметив рыжую женщину в скудном освещении уличных фонарей, слуга подбежал к ней, махая руками.
Девушка сошла с верблюда, внимательно посмотрела на запыхавшегося слугу, который подбежал к ней.
- Господин просил передать, чтобы леди Шарлотта шла за ним.
Что за господин и откуда ему ведомо ее имя - было неизвестно.
Возможно, конечно, что это Эйс послал слугу, но, в таком случае, это было совсем недальновидно.

Гримуар на месте, слуге она кивнула - веди.
Паренек довел ее до местного караван-сарая, довел до неприметной от остальных комнатки.
Она остановилась и взялась за кулон на шее, оказавшийся золотым обручальным кольцом.

- Господин, я привел леди Шарлотту. - постучался в дверь слуга и поклонился девушке. Его миссия здесь, пожалуй, была окончена.

Он вскочил с постели, сжимая в руках кинжал. Сон слетел, не запомнившись, но был тот сон неспокойным, полон погонь, загадок и неприятностей. В боевой готовности, сгибаясь как кот перед прыжком, Эйс подкрался к двери, прокашлялся и спросил хриплым со сна голосом:
- Леди Шарлотта?
Он открыл ей дверь, белая рубаха навыпуск, босой, глаза мерцают в свете свечей, и даже немного фосфоресцируют.
Когда она прошла внутрь, агент спросил:
- С тобой все в порядке? Ничего не случилось?
Потом он налил себе в пиалу воды из медного высокого кувшина с тонким горлом и насечкой вокруг.
- За тобой никто не следил? - он спросил, а глаза забегали. Он сказал убежденно, так чтобы было понятно, что это не испуг, а интуитивная уверенность.
- За мной следили, думаю, это люди посла. Очень хорошая школа, я и не видел никого. Пить хочешь? - Эйс прошел к окну и посмотрел в щель между ставнями.
- Ты узнала что-нибудь важное? Какие-то результаты?

Как много вопросов в первую же минуту. Хотя, немудрено, ведь он не знает, как ей было хорошо последние несколько часов.

Она отобрала пиалу с водой из рук растормошенного Агента и отпила сама. Его реакция, хоть и была справедливой, женщина все равно покачала головой и вернула воду обратно мужчине:
- Нет-нет, так Вам, Четвертый руки Третьей не добиться. Будьте собранней, что ли. И, ей-богу, наденьте штаны.

Ее критичный взгляд опустился чуть ниже живота.

- Зачем мне одевать штаны? Я сейчас спать ложиться собираюсь. - Лучник поставил пиалу на стол. Глубоко вздохнул.
Агент ткнул рукой на вторую кровать, - Вот, я взял комнату с двумя кроватями. Так что можете ложиться, вдвоем гораздо безопаснее.
Он прошел по ковру босыми ногами, снял с ее кровати покрывало и повесил как ширму между их кроватями, при этом, когда он поднимал руки, рубаха задралась довольно высоко. Потом Эйс отмахнул волосы с лица рукой и уселся на свою кровать, поджав одну ногу под себя.
- Так вы что-то расскажете?

Женщина усмехнулась и скрестила руки, наблюдая за попытками сотворить зачем-то ширму. Она прошла к своей кровати и оперлась о стенку бедром, посмотрела с улыбкой на Четвертого.

- Не вижу смысла спать в одиночестве, когда есть возможность спать в объятьях. - она поняла, что вряд ли до него дошел ее намек, поэтому решилась уточнить. - Снимите эту ужасную ширму и подвиньте мою кровать к себе.

Эйс склонил голову набок, грустно смотря на Шарлотту. Потом поразмыслил. Действительно, так спать гораздо приятнее. У него перед глазами встали картины предполагаемого захвата. Может быть не очень-то красиво, но результат изменится вряд ли.
- Давай спать в обнимку, - сказал агент просто. Он снял покрывало и кинул куда-то в угол, потом сдвинул кровати вместе, сложил матрасы на кроватях вместе, чтобы не было куда проваливаться, и, наконец, лег на своей половине. Четвертый снял рубаху через голову, потому что ночь была жаркой и душной, повесил одежду на спинку. Потом мужчина откинулся на подушку, подложив руку под голову и смотря в потолочные балки. Он ждал, пока Шарлотта ляжет спать, и думал о том, что она так и не рассказала, чем занималась. Вряд ли есть смысл на нее нажимать...
- Ты понадобишься мне для одного спектакля. Надо изобразить посланников мудрого Ордена среди аристократов. Колдунов вокруг полно, а вот пророки редкость... Они должны почувствовать прикосновение Истины...

Победа.

Шарлотта достала сорочку из инвентаря, стыдливо отвернувшись, переоделась в ночную одежду и аккуратно залезла, приобняла Четвертого и легла ему на плечо.
- А в этой авантюре есть какой-то смысл? То есть, что мне нужно делать? Ведь, пророки не должны рождаться только среди аристократов. Пророки могут быть и из черни.

Он почувствовал, как тяжелые округлости прижались к его груди, прижал девушку к себе, и, засыпая, пробормотал:
- Вряд ли аристократам будет интересен пророк из крестьян. Им понравится вещая женщина из их среды, Кто-то вроде тебя. Полусвет, конечно, но если обставить все по уму... А у Ордена прибавится сторонников...
Эйс тихо засопел.

Ранним утром, когда на окраинах города только только начинали перекликаться сиплыми голосами первые петухи,в комнату агентов не громко но настойчиво постучали.
Потом в замочной скважине, скрипя, заворочался ключ, и в открывшуюся дверь явился заспанный толстяк, в домашнем войлочном халате и несколько стражников,вооружённых до зубов.

Толстяк, оказавшийся смотрителем караван-сарая,обозрев матрасную идиллию,охнул,  зарделся как красна девица,и прикрывая широким рукавом лицо от смущения, залопатал извинения.

-Прошу прощения,эфенди!Пришлось вас растревожить,но вот эти почтенные стражники...Ох,да святится имя пророка,мои глаза испаганились... -не по своей воле, а ток мо по велению госпадаря правителя, да удлиннятся годы его жизни...Всего лишь маленькое,неудобство, как маковое зёрнышко..Приказано переписать всех постояльцев-кто такие, откуда и по какой надобности приехали...вот.... и формуляр прислали..всё честь по чести.. впишите себя и милуйтесь, хоть до судного дня...Дела срочные, государственные, не обессудьте...

Смотритель, не переставая стыдливо закрывать лицо,правда ухитряясь елозить масляными глазами по белым прелестям Пятого Агента в прореху рукава,приблизился на пол шага, и разложил на столе дешёвые приборы для письма.

Рассветное зарево, коснувшееся их маленькой обители принесло с собой новых гостей, что без надобности и, возможно, злого умысла, закрались в их маленькое гнездышко, чем разбудили спящих путников. Еще до того, как открыть глаза, Шарлотта проснулась, но виду не подала.

Она сонно что-то проворчала и, приметив румянец на толстых щеках хозяина гостиницы, прижала нежные прелести к себе.
- Что вы... Дорогой, хватит спать! - она толкнула спящего Четвертого и возмущенно взялась за подушку.

- Что такое, медовый месяц, а врываются без стука! Дорогой, скажи ему! - Подушка полетела в стыдливо прячущего взгляды хозяина.

Как только ключ заскрежетал в замке, Эйс уже был на ногах с кинжалом в руках, так что никакой идиллии смотритель не увидал, разве что его должен был поразить голый громила с шрамом на спине. Агент не дал ему ни заглядывать внутрь комнаты, ни пройти к столу. ОН взял у него чернильницу и листки и поклонился стражникам, ни мало не стесняясь своей наготы.
- Мое почтение стражам этого города и его правителю, да будут долгими его годы и крепкими его стены! Сейчас я заполню эти бумаги, как повелевает мудрый правитель.
Эйс закрыл дверь перед глазами лыбящихся на Щарлотту мужиков и прошел к столу.
- Откуда ты приехала? - Он вписал, указав его как их общее происхождение. Цель поездки свадебное путешествие, получение сведений о наследстве, часть которого ему якобы причитается. Род занятий - управляющий делами и имениями.
Он открыл дверь и отдал листки толстяку. - Вот вам, господа, выпейте за здоровье мудрейшего правителя Медии. - На ладонь мужикам легла крупная серебрянная монета.

Смотритель давно привычным, незаметным движением припрятал монету, и сложил заполненные Эйсом бумажки в свой необъятный карман.

-Мои сердечные извинения,эфенди-скороговоркой произнёс он зевая, и в сопровождении стражи отправился дальше по коридору, торопясь закончить тревожный его сердцу обход своих, некоторых весьма сомнительных в плане благонадёжности,постояльцев.