Змеиная Охота

Управляться с одним подвешенным летучим  бесом было не в пример проще, чем с тремя, шныряющими по разным этажам.
Поэтому Мэшдш решил совместить приятное с полезным, и приглядывая на ходу за Анной, заняться поисками журналов с записями покойного магистра, в существовании которых не сомневался.
Заодно он этим нехитрым трюком снижал для себя впечатления от мурлыкающей в бархатной пене ведьмы, настойчиво вносившие сумбур в логичность его мыслей обо всём происходящем.


В дверь гостевой комнаты несколько раз вежливо постучали, потом она нерешительно приоткрылась и на пороге возник Эстебан.
Заготовленный вопрос, не требуется ли чего нибудь господину князю, застыл у него на губах, не озвученным, потому что комната оказалась пуста.
Подойдя к распахнутому окну, подоконник которого был измазан непонятными чёрными разводами, помощник управляющего  выглянул вниз.
Отогнав идиотскую мысль, что недобрый пришелец сполз по стенке  третьего этажа прогуляться в саду, Эстебан затворил рамы.

Вернувшись в некоторой растерянности в коридор он успел приметить удаляющуюся фигуру незнакомца, и поспешил следом.

-Ваше Сиятельство! - окликнул он колдуна, про себя удивляясь куда может так целенаправленно шагать человек, оказавшийся впервые в огромном доме.

-Ваше Сиятельство, меня послали узнать...

Мэшдш очнулся от задумчивости, поднял голову  и окинул Эстебана таким злобным взглядом, что запыхавшийся парень отшатнулся и еле сдержался, что бы машинально не перекреститься.

- Не нужно ли вам чего нибудь,- всё таки договорил будущий управляющий поместья Ловейн, стараясь избегать упорного взгляда разноцветных глаз, которым разлившиеся по белкам кровяные пятна  ещё добавили фантастичности, но никак не дружелюбия.

-Тёплой воды, смыть дорожную пыль,- сдержанно ответил Мэшдш, - И если госпожа графиня спросит про меня, передай, что я в обсерватории. Сопровождать меня не надо.

- Как прикажите.
Ругая себя за трусливый озноб Эстебан с достоинством поклонился, как учил дядя, и ушёл распорядиться вскипятить ещё один котёл.

Колдун  в досаде щёлкнул пальцами - выведенный резко из своих мыслей он потерял концентрацию, и державший последнего летуна ветер безвозвратно рассеялся.
Только шелуха закружилась с потолка, да несколько обрывков ниток упали в ванну.


Обсерватория встретила Мэшдша чисто выметенными плитами гранитного пола, щедрыми  потоками света из высоких окон, и нежилым порядком.
Потускневшее зеркало незаметно, как живое, ушло глубже в стену.
Покрывающие его руны поплыли, тая и плетя на своей раме нехитрый геометрический орнамент.

Не пошли колдун разведчика, и не знай заранее где расположено коварное стекло возможно он бы и попался на маскировку.

Обойдя по краю залы, Мэшдш подхватил с пола холстину, старательно отвёл глаза и  закрыл тайник с допельгангером.
Своим ключом он начал тщательно забивать свободные края ткани в щели рамы.

Холёные розовые ногти коснулись стекла с другой стороны...тихо постучали... потом недовольно, со скрипом, царапнули поверхность.

-Сгинь от меня, - буркнул колдун.

Нарисовав пару защитных рун на растянутом холсте, он принялся бродить вдоль шкафов.
Выбрал объёмную рукопись в тиснёном кожаном  переплёте с замысловатым экслибрисом  и уселся в кресло - читать.

Когда мжэц рассыпался прахом и, словно былинка на ветру, плавными спиралевидными зигзагами упал в воду, Анны в ванне уже не было, насухо обтеревшись, она вытащила из волос шпильку и снова глянула туда, где должен был быть соглядатай: чтобы сбить с потолка и приволочь в качестве  возмутительной улики под нос колдуну. Заодно потребовать объяснений и...

Но мжеца не было. Мысленно выругавшись, Анна рассеянно изучила весь потолок и стены на предмет колдунских шпионов. Ничего будто и не было. Решив не забивать себе голову этим, она вытащила из короба первую склянку. Сцепив зубы поплотнее заранее, Анна быстро ее откупорила, и нанесла обжигающую вязкую жидкость на лицо, шею, плечи, прерывисто вдыхая воздух то ли от боли, то ли от холода. Жидкость улетучивалась очень быстро, поэтому потребовалась вторая. Снова лицо, снова шея, и кисти рук с запястьями.

Закончив с этим, она облачилась в свое платье, прихватила пустые склянки и удалилась из купальни. Слуги тут же все убрали.
По дороге к своим покоям, Анна повстречалась с Эстебаном, который выглядел растревоженным.

- Эстебан, - лаконичный жест кистью, чтобы ученик управляющего подошел, - Проведайте гостя и узнайте, чем он занят и не требуется ли ему что-то.

- Я уже, госпожа. Князь покинул комнаты и ушел в обсерваторию.

- В обсерваторию, - повторила  Анна, непроизвольно нахмурившись, - Ладно, ступайте.

***

- Я всегда любила приходить в это место, когда мне хотелось уединения, - голос Анны внезапно нарушил тишину круглой залы насквозь продуваемой ветром из высоких арочных окон. Странно, но шагов по винтовой лестнице до этого не было слышно.

Она мельком глянула на колдуна и подошла к одной из арок, выглянула на улицу. Несмотря на обработанную "синей водой" кожу, она все равно держалась тени.

- Под какими звездами вы родились, Второй Агент? Рискну предположить, что знак ключа.

-Вы совершенно случайно угадали, дрога моя, а вы сами ?

Мэшдш отложил фолиант, и поднялся с кресла.

-Возможно...это? - остановившись перед гобеленом цветной шерсти, украшавшим одну из стен, он указал на октаэдр, знак камня,- Вот чем мои родители не смогли меня заинтересовать, так это астрологией. Слишком  много в ней расчётов и вероятностей на мой вкус.

Предупреждая вопрос ведьмы о завешанном зеркале колдун сказал :

- Извините, Чарна, должен признаться, что не могу избавиться от некоторых привычных суеверий моего края, так что потерпите немного без этого предмета интерьера, пожалуйста.

-Я чувствую что ваши фамильяры ещё не с вами, не тревожитесь за них?,- попадая то в густую тень, то под яркие солнечные лучи Мэшдш начал обходить залу, опустив глаза, и остановился прямо напротив прикрытой холстом рамы.

- Будучи частью души, они делали меня более...цельной. И как только представится возможность вернуть их без последствий, ведь ситуация все еще нестабильна, я сразу же их верну. - оставив предположения колдуна относительно созвездия камня без ответа, ответила Анна чуть более меланхолично, чем можно было от нее ожидать, - Чувствую ли я себя не в своей тарелке? Определенно. Вы не поверите, иногда мне кажется, что мне нужен был этот период жизни, чтобы.. - чувствуя, что невольно дрейфует в сторону слишком личной темы для разговора, она обернулась и глянула на зеркало, - Вы не любите зеркала? Любопытная вещь. Практически точная копия того, что стоит у меня в кабинете. Судя по раме - эльфийская работа. Жаль, отца нет в живых. Иначе я бы понитересовалась, зачем он поставил зеркало в обсерватории.

-"Не люблю " это немного не то слово. Я привык относиться к ним с осторожностью. У нас они считаются энергетически неоднозначными предметами, и располагаются в строго определённых местах. Действительно странно,зачем могло мужчине понадобиться зеркало такого размера, рядом с рабочим местом. Вряд ли он был  настолько озабочен собственной привлекательностью, что бы регулярно в него смотреться.

-А знаете что, дрога моя,- произнёс колдун осматривая глубоко вбитые витые крючья, на которых было привешено зеркало,- Прикажите своим людям снять его со стены. Мы бы посмотрели, нет ли каких нибудь знаков или надписей на его изнанке.

Прозвучал еле слышный звук ногтей раздражённо полоснувших по стеклу.

Если бы колдун видел лицо Анны в этот момент, он бы заметил, что ее бровь несколько нервно дернулась.

- Ну что же, зная вас...То вы ведь не успокоитесь, пока мы именно так и не поступим? - Третья лукаво усмехнулась, - Сейчас пошлю за кем-нибудь.

Анна развернулась на каблуках и отправилась в сторону лестницы. Вернулась она достаточно быстро, несколькими минутами позже явились Эстебан и еще двое слуг-парней.

Зеркало, которое на поверку оказалось просто невообразимо тяжелым, сняли. Пока снимали, холстина упала. Но ничего подозрительного в отражении не происходило.

Зато подозрительно повёл себя Мэшдш, отскочивший в сторону, будто рядом с ним опрокинули чан с кипятком.

- Отойдите оттуда, за ради Вечной Ночи, - недовольно сказал он смотря на хранительницу, как на зло стоящую на расстоянии вытянутой руки от зеркальной поверхности, прилично отражающей что полагается.

Анна послушно отступила в сторону и вопросительно взглянула на колдуна.
- И все-таки, что конкретно вы надеетесь найти? Я вижу, что у вас есть какие-то подозрения касательно этих зеркал.

Когда зеркало развернули и поставили стеклом к стене, колдун успокоился и тоже приблизился.

- Я ищу их взаимосвязь. И пытаюсь разобраться, для какой цели они были созданы.

Вся открывшаяся перед ними поверхность была сверху до низу исписана убористый почерком.
Фиолетовыми, кое где выцветшими чернилами был выведен эльфийский текст.
Ни одного символа, ни одного знакомого знака.

Вздохнув разочарованно Мэшдш повернулся к ведьме.

- На сегодня я сыт по горло всякими тайнами и загадками. Поищите мне, пожалуйста, эльфийский словарь к завтрашнему утру, наверняка он у вас здесь где нибудь имеется.

- Даже не надейтесь, что я буду делать это одна. Библиотека у отца большая. Так что будете помогать, - ведьма бросила рассеянный взгляд в окно. День медленно переплывал в вечер, становился менее желтым, более коралловым, - Думаю, через пару часов можно уже отправиться на конную прогулку, если вы еще не передумали, - затем она повернулась к стоящему неподалеку Эстебану и попросила его передать конюху, чтобы приготовил двух лошадей.

Когда Эстебан со слугами ушли по своим делам, Анна настороженно дернув плечом, решилась задать свой вопрос, который зудел у нее в сознании. Остановившись позади колдуна, который все еще задумчиво бродил взглядом по эльфийским рунам, на расстоянии короткого шага она произнесла вполголоса, как будто опасалась что кто-то может услышать:

- Я видела вашего мжэца в моей ванной. Хотелось бы, чтобы вы объяснились, Второй Агент.

- Хотел увидеть вас голой, прямо таки давно мечтал- вызывающе ответил колдун, обернувшись и смотря в прозрачные глаза,- Устраивает такое объяснение?

Он обошёл Анну и добавил уже у дверей :
- Насчёт прогулки я не передумал, когда ещё доведётся проехаться неспешным шагом. Побуду пока в гостевой, пришлёте сказать, как будете готовы.

Забыв спросить разрешение Мэшдш прихватил недочитанную рукопись, и ушёл в отведённую комнату.

***

Спустя пару часов, как и было запланировано, за колдуном явился Эстебан и сопроводил его до конюшни, где уже дожидались лошади.

Анна уже сидела верхом на вороном, рядом стояла гнедая кобыла с блестящими боками и длинной прямой гривой.

- Я велела седлать Исабеллу. Она такая же быстрая и энергичная как Наварро, но при этом очень дружелюбная и совершенно не норовистая. Куда бы вы хотели поехать, князь? В сторону виноградников, маковых полей или к озеру?

- Мне бы хотелось увидеть озеро, но я ещё насмотрюсь дома, так что давайте к виноградникам, их мне близко не доводилось видеть.

Мэшдш успел помыться и самостоятельно вычистить свою одежду от бурой придорожной пыли.
Он уселся в седло и разобрав поводья пустил лошадь рядом с хранительницей.

- Виноградники ведь и составляют основной источник дохода для вашей семьи?- полюбопытствовал он.

- Виноградники и маковые поля, если точнее, - Анна легонько надавила ногами за подпругой, и Наварро неторопливой рысью поскакал по вымощенной камнем дорожке, ведущей от особняка к мосту через небольшую речушку, - Кроме вина мы производим лекарственные средства, содержащие морфин. В деревне немало талантливых алхимиков и фармацевтов. Правда, выращивать маки отец стал сперва для... своих экспериментов. А уже потом плантации расширились...И стали приносить почти такой же доход, как и виноградники, - Анна повернула голову в сторону некроманта, - А чем занимается ваша семья, многоуважаемый князь?

Удерживая лошадь рядом с вороным Анны, колдун выкинул на тёплом вечернем воздухе из своей головы всё неприятные вопросы, до завтрашнего утра.

- Семья владеет изрядной наследственной территорией. Но её основное пространство не представляет из себя практической ценности - это озеро, в котором разрешено ловить рыбу только находящемуся под протекцией поместья посёлку, и обширный горный массив. В котором хорошо себя чувствуют только лохматые дикие козы, да ирбисы.
Несколько глубоких шахт имеют ценные ресурсы, и обеспечивают население ближайшего города работой, а прадеда Роберта спасают от скуки и занудства. Буковые леса обширны, их можно было бы отдать под вырубку, но необходимости нет. Там процветают многочисленные волчьи стаи. Местные выводят редкую породу волкодавов, скрещивая их с дикими сородичами, они прекрасные сторожа, и известны далеко за границами Астаргаша.

- Ваш прадед все еще жив? Простите, немного бестактно. Но все же: сколько ему лет? - Анна неподдельно удивилась, оставляя самые мрачные догадки на задворках сознания, - Странно. Никогда бы не подумала, что буду однажды с вами обсуждать семью и семейные дела, - она как-то блуждающе улыбнулась, вслушиваясь в набирающий громкость стрекот цикад, вглядываясь в розово-красную полоску света над чернеющими очертаниями холмов, кипарисов и перелесков.

-Он давно в Вечной Ночи, - спокойно пояснил Мэшдш, - Вообще у нас принято называть членов семьи по именам, вне зависимости от возраста.  Роберта мы считаем прадедом только по привычке, скорее он прадед отца, если не древнее.

Подозрительно глянув на колдуна, Анна, тем не менее от дальнейших вопросов про прадеда воздержалась.

- Большая ли у вас семья? - новый вопрос Анны слегка утонул в шуме листьев на внезапно поднявшемся ветру, - Уже почти на месте. Я не повезла вас туда, где урожай уже собран. Здесь - поздние сорта. И лично я предпочитаю вино именно из поздних сортов винограда.

-В Астаргаше, кроме меня, живёт семь человек из нашей семьи. Вернее четыре лича и трое человек, - поправился Мэшдш,- Болтаюсь по чужедальним задворкам мира только я, остальные - принципиальные домоседы.

Ветер взметнул и бросил под ноги лошадей пригоршню дорожного сора, заставив прянуть в сторону.
Колдун, в мягко надвигающихся сумерках оглядел ряды подвязанных тяжёлых гроздьев, уходящих ровными рядами по серому полю.

- А угоститься ваше сиятельство позволит? - лукаво глянул он на Анну.

Семейство личей, вот оно что.

- Если бы я была скупая на угощение, то мы бы с вами поехали к восточным плантациям, где весь виноград уже давно собран, - в тон колдуну ответила ведьма и чуть добавила скорости. Доехав до границы виноградника, она спешилась и, привязав Наварро поводьями к ограде (которая на самом деле выглядела совершенно условной и скорее была тут эстетической составляющей, потому что была еще и щедро увита плющом и вьюнами), - Но самое настоящее винное сокровище - это зимнее вино, правда, зимние сорта сейчас не поспели и растут они много дальше, - Анна сделала шаг вглубь стройных рядов лоз, - А...вы тоже однажды планируете изменить форму своего существования, как и часть вашей семьи?